De olika sätten att ta sig till Champions Leagues gruppspel
Det finns två huvudsakliga sätt att ta sig till gruppspel i den största fotbollsturneringen i världen för klubblag, Champions League. Det första men inte nödvändigtvis det lättaste är att ta en hög placering i en högt rankad liga i Europa såsom den engelska Premier League, Italienska Serie A eller Spanska La Liga. Tar man en placering mellan 1 och 3 får man normalt sett automatiskt en plats i Champions Leagues gruppspel lite beroende på hur bra det har gått för lagen i de länderna i Europaspel under senare år. Det går också för lag i mellanrankade serier såsom den grekiska ligan att vinna ligan för att ta sig till gruppspel. För lag i lågrankade seriers länder så krävs inte bara att man vinner ligan utan man måste också ta sig igenom ett kval på upp till 3 omgångar för att komma vidare till gruppspel i turneringen.
Gruppspelets spelform
Gruppspelet består numera av 8 grupper med 4 lag i varje där varje lag möter de andra lagen två gånger i en hemma och en bortamatch. De två bästa lagen i gruppen går vidare till slutspelet medan det tredje hamnar i Europa League (ett sorts B-slutspel) och det fjärde laget blir eliminerat från europaspel. Placeringarna i gruppen utses genom poäng där vinst ger 3 poäng, oavgjort 1 poäng och förlust inga poäng. Skulle två eller fler lag hamna på samma poäng är det bästa målskillnad som gäller, vilket innebär att antalet gjorda mål minus antalet insläppta mål.
Gruppspelets betydelse för fotbollslag
Att ta sig in i Champions Leagues gruppspel anses av många lag vara något som är av yttersta prioritet. Att spela Champions League ger nämligen inte bara prestige utan inbringar också ofantliga summor pengar till klubbarna i form av prispengar av att de tog sig till Champions Leagues huvudturnering. Det gör att många klubbar är ekonomiskt beroende av att ta sig till Champions League för att kunna satsa de pengar de får på nyförvärv för att kunna fortstätta vara ett slagkraftigt lag i den inhemska serien men också för att kunna klättra internationellt och spela på toppnivå när det gäller spel ute i Europa. Lag som inte tar sig till gruppspel har ett klart underläge ekonomiskt mot de lag som gör det. Därför blir det en ond cirkel för lag som aldrig tar sig till gruppspelet att de inte kan inbringa de pengar som krävs för att faktiskt ta sig dit.