Spelformatet för UEFA Champions League börjar med totalt 76 lag från hela Europa och består av flera stadier och spelgrupper innan det slutligen bara finns två lag kvar som möts i en hejdundrande final. Det har alltid ansetts vara en ära att få spela i Champions League och därför är intresset hos fotbollsklubbarna i Europa stort när det gäller denna turnering, som av många anses vara den finaste turneringen i världen.
Champions League inleds alltid med kvalspelet. Det handlar om tre kvalificeringsomgångar och därefter om play off-spel med de återstående lagen från kvalomgångarna. Klubbarna spelar två matcher mot varandra, hemma och borta, och det lag som har den bästa målskillnaden går därefter vidare till nästa omgång. I händelse av att två lag skulle stanna på exakt samma antal gjorda mål så avgörs det på målskillnaden sett till de spelade bortamatcherna.
De 10 lag som går vidare från play off-spelet förenas med ytterligare 22 lag som redan per automatik har gått vidare i gruppspelet. Klubbarna delas in i åtta grupper om fyra lag vardera där ettan och tvåan från varje grupp går vidare till spel i den så kallade knock out-rundan.
I knock out-spelet är det samma regler som gäller: Alla möter varandra två gånger, hemma och borta, och bäst målskillnad går vidare till nästa omgång. Här handlar det sannerligen om skarpt läge; sextondelsfinaler, åttondelsfinaler, kvartsfinaler och semifinaler.
När krutröken slutligen har skingrats och semifinalerna är färdigspelade är det bara de två återstående lagen som äntligen ska göra upp om titeln i den stora finalen i UEFA Champions League. I och med de ändringar i spelsystemet som UEFA gjorde 2008 så spelas numera även damernas final på samma sätt som herrarnas. Här handlar det alltså inte längre om hemma- och bortamatcher. Finalen avgörs nämligen i en enda singelmatch som spelas på en för båda lagen neutral arena. Damernas final spelas två dagar innan herrarnas.
Med tanke på att finalen i UEFA Champions League är och alltid har varit en stor folkfest, så måste arenan där finalen går av stapeln vara tillräckligt stor för att kunna svara upp mot det enormt starka publiktrycket och intresset för matchen. Old Trafford i Manchester, San Siro i Milano och Camp Nou i Barcelona är exempel på jättearenor som varit värd för tidigare finalmatcher. 2010 är det bestämt att Santiago Bernabéu Arena i Madrid ska vara finalarena och man har redan bokat in Wembley Arena i London för finalen 2011.