UEFA Champions League brukar ibland kallas för ”världens finaste turnering för klubblag”. Med all rätt, om man betänker det faktum att det de facto inte är allom givet att ens spela i denna liga. Hittills har inget svenskt lag lyckats ta sig hela vägen igenom turneringen och vinna det som sedan 1992 kallas för UEFA Champions League. 1979, när turneringen fortfarande hette Europacupen för mästarlag, var Malmö FF i final men föll då mot Nottingham Forest med minsta möjliga målskillnad, 0-1. Trösten för malmölaget var att man det året fick motta Svenska Dagbladets bragdmedalj för sina insatser i turneringen. Svenska lag har av hävd alltid haft svårt med det europeiska motståndet. Säsongen 2009/2010 var det Kalmar, i egenskap av svenska mästare, som fick representera de blågula färgerna i Champions League. Kalmar gick in i den andra kvalomgången där man dessvärre föll mot ungerska Debrecen med ytterst liten marginal. Men detta trista faktum gäller bara herrfotbollen. En intressant sak med säsongen 2009/2010 är att det denna säsong är premiär för damfotbollen att ta steget in i fotbollens finrum. UEFA Womens Champions League är därmed ett faktum. Denna turnering ersätter den tidigare som hette UEFA Womens Cup. I den nya turneringen får de främsta nationerna två deltagare vardera i turneringen. För svensk del handlar det om att Umeå får sällskap av Linköping. Linköping gick in direkt i den inledande kvalomgången där man stod som värd för kvalgrupp 5 . Dessvärre blev det respass för östgötarna i åttondelsfinalerna mot regerande mästarinnorna i tyska storklubben Duisburg. Umeå-tjejernas entré kom i de därpå följande sextondelsfinalerna. I skrivande stund är västerbottningarna vidare och därmed klara för vårens spännande kvartsfinalspel. Den 10 mars väntar Montpellier i en match som för Umeås del avgörs på hemmaplan. En vecka senare är det fransyskorna som har fördelen av hemmaplan i returmötet mot Umeå. För svensk del kan det vara intressant att notera att just Umeå har haft stora framgångar i det tidigare UEFA Womens Cup. Totalt fem gånger har tjejerna från Västerbotten varit i final, och två av dessa finaler har man vunnit – två år i rad dessutom. 2003 och 2004 stod Umeå som segrare av damfotbollens europacup. Därmed placerar sig laget på en hedrande andraplats i turneringens historia, endast distanserade av tyska Frankfurt som innehar tre segrar. Damernas finalspel har även det ändrats inför den nya säsongen. Tidigare spelades den i två matcher, hemma respektive borta, men från och med denna säsong ska den avgöras i en enda match som spelas två dagar före herrfinalen.
Fakta om Champions League
Definitionen av Champions League
Champions League i fotboll är en turnering som spelas en gång om året, från höst till vår parallellt med de flesta ligorna (inte Allsvenskan eftersom den spelas vår till höst) ute i Europa. Grundidén är att de allra bästa klubblagen från varje land får delta. Vissa måste kvala för att komma in i huvudturneringen medan andra, bättre rankade lag hamnar direkt i gruppspelet.
Kort historia om Champions League
Själva turneringen med grundidén om en turnering för de bästa klubblagen från olika länder har funnits så länge som sedan 1956 i och med turneringen som då kallades ”Europacupen för mästarlag”. Den turneringen (som bytte namn i början på 90-talet) är förknippat med som namnet på turneringen avslöjar, att de olika mästarlagen från ligorna runt om i Europa spelar mot varandra i en turnering. Denna spelform medförde en del stora problem eftersom serierna runt om i Europa var så ojämna att inte de allra bästa lagen spelade mot varandra i själva huvudturneringen. Därför bytte man spelform 1997 till en mer balanserad turnering där lagen i de bästa ligorna (till exempel den Engelska, Spanska, Italienska och Tyska) har fler lag i Champions League än de sämre ligorna (till exempel den Svenska, Norska, Lettiska och Polska) där vinnarna oftast måste gå igenom ett långt kval för att överhuvudtaget komma in i huvudturneringen.
Champions League idag
Idag är Champions League den i särklass mest prestigefyllda tävlingen för klubblag i fotboll i hela världen med tittarsiffror och mediabevakning som det inte finns något like till. Även spelarna runt om i världen anser att deras högsta dröm på klubblagsnivå skulle vara att vinna Champions League. Vår största stjärnspelare i Sverige just nu, Zlatan Ibrahimovic har vid ett flertal tillfällen offentligt uttryckt sig att just så är fallet med honom också. Att vinna Champions League idag är dock inget som många får vara med om. Konkurrensen bland toppklubbarna är maximal då de går in till hundra procent för att vinna turneringen. Rutin i Champions League matcher är en egenskap hos spelare som anses mer och mer viktigt då turneringen är så pass speciell med sin utsträckning över ett halvår och det speciella sättet att spela kvalet och slutspelet i matcher på 180 minuter vid två speltillfällen.
Prispengar i Champions League
Det mest förundransvärda med tävlingen är de enorma summor pengar som tjänas inte bara av att vinna turneringen utan att bara delta. Vinnaren av Champions League innehåller pengar av miljardbelopp och deltagare som bara tar sig genom kvalet till gruppspelet kan erhålla hundratals miljoner kronor i sponsor, publik och prisintäkter.